Contrairement aux idées reçues, les coraux se développent aussi dans les grandes profondeurs. Comment font-ils ?

Le corail des milieux chauds (tropiques) vie en symbiose avec des cellules de micro-algues photosynthétiques nommées zooxanthelles. En captant la lumière du soleil, ces micro-algues effectuent la photosynthèse pour apporter des glucides aux coraux. En échange, le corail protège les zooxanthelles tout en lui fournissant des minéraux qu’il capte dans l’océan en filtrant l’eau.

Au sein des canyons sous-marins, la lumière est inexistante. Il n’y a donc ni végétaux ni organismes photosynthétiques qui y vivent. Pourtant, différentes espèces de coraux habitent dans ces milieux sombres.

Les coraux profonds ou coraux blancs vivent en profondeur (après 200 mètres), dans une eau plus froide (entre 6 et 15 C°). C’est aussi pour cela que l’on peut les retrouver au sein des canyons sous-marins (entre 300 et 500 mètres de profondeur). Ces écosystèmes étroits et profonds ont une forme qui favorise l’entrée et l’apport de courants riches en organismes planctoniques. Les coraux sont ainsi fixés sur les bords des canyons où ils bâtissent des récifs et massifs coralliens servant de refuge à de nombreuses espèces.