El «parque natural marino» es una herramienta de protección del medio marino, que fue creada por la ley francesa del 14 de abril de 2006.
Los parques naturales marinos permiten especialmente:
• Gestionar grandes espacios marinos, en los que coexisten un patrimonio natural destacable, ecosistemas ricos y actividades marítimas múltiples. Permiten llevar a cabo una gestión que integra el conjunto de las políticas públicas y asocia a todos los actores concernidos.
• Proteger y desarrollar un espacio marino de manera sostenible.

Un parque natural marino pretende responder a tres objetivos fundamentales:
• el conocimiento del medio marino,
• la protección del medio marino y las especies que alberga,
• el desarrollo sostenible de las actividades vinculadas con el medio marino.

Una dirección local, por parte de personas que viven del mar o relacionadas con éste

En Francia, el Estado era, hasta ahora, el único órgano competente en materia de mar.
Un parque natural marino ofrece, por primera vez, la posibilidad a los actores locales de participar a las orientaciones de gestión del espacio marino.

La dirección del futuro parque natural marino la llevará a cabo un consejo de gestión, compuesto de los representantes de:
• las administraciones territoriales concernidas,
• los profesionales del mar (pescadores, submarinistas, transportistas de pasajeros, etc.),
• los usuarios de ocio (aficionados a la navegación, submarinistas, pescadores, etc.),
• las asociaciones y otras estructuras que trabajan por el medio ambiente,
• las asociaciones y otras estructuras que trabajan por la cultura marítima,
• los organismos científicos y otras estructuras cualificadas,
• los servicios del Estado, en el consejo de gestión (la ley indica que éstos son minoritarios).

Francia se ha comprometido a crear diez parques naturales marinos de aquí a 2012.
Los parques naturales marinos dependen de la Agencia de las áreas marinas protegidas, establecimiento público dedicado a la protección del medio marino, bajo tutela del Ministerio de Ecología, Energía, Desarrollo sostenible y Mar.