El «parc natural marí» és una eina de protecció del medi marí, que fou creada per la llei francesa de 14 d’abril de 2006.

Els parcs naturals marins permeten especialment:
• Gestionar grans espais marins en les quals coexisteixen ecosistemes de gran riquesa, activitats marítimes múltiples i un patrimoni natural remarcable. Permeten dur a terme una gestió que integra el conjunt de les polítiques públiques i associa tots els actors implicats.
• Protegir i desenvolupar un espai marí de manera sostenible.

Un parc natural marí té per ambició respondre a tres objectius fonamentals:
• el coneixement del medi marí,
• la protecció del medi marí i de les espècies que alberga,
• el desenvolupament sostenible de les activitats vinculades amb el medi marí.

Una direcció local per a aquells que viuen del mar o bé en relació amb ell
Fins ara, a França les competències sobre el mar pertanyien únicament a l'estat. Un parc natural marí ofereix la possibilitat als actors locals de participar en les orientacions de gestió de l'espai marí, per primera vegada.

La direcció del futur parc natural marí la durà a terme un consell de gestió composat pels representants de:
• les col.lectivitats territorials corresponents,
• els professionals del mar (pescadors, submarinistes, transportistes de passatgers, etc.),
• els usuaris de lleure (aficionats a la navegació d’esbarjo, submarinistes, pescadors, etc.),
• les associacions i estructures diverses que treballen per al medi ambient,
• les associacions i estructures diverses que treballen per a la cultura marítima,
• els organismes científics i d’altres estructures qualificades,
• els serveis de l’Estat, en el consell de gestió (la llei indica que aquests són minoritaris).

França s'ha compromès a crear deu parcs naturals marins d'aquí a 2012.
Els parcs naturals marins depenen de l'Agència de les Àrees Marines Protegides, entitat pública dedicada a la protecció del medi marí, sota la tutela del Ministeri d’Ecologia, Energia, Desenvolupament Sostenible i Mar.